Arnold Fanck, né en 1889 à Frankenthal, étudie d’abord la géologie et devient instructeur de ski. Très tôt, il s’intéresse au cinéma et tourne en 1913 un film sur l’ascension du Mont Rose et fonde en 1920 la société de production Berg-und Sportfilm GmbH Freiburg avec Odo Deodatus Tauern, ethnologue, Bernhard Villinger et Rolf Bauer, explorateurs.

Inventeur du cinéma de montagne, il tourne entre 1924 et 1931 des films qui rencontreront un grand succès, avec pour vedette Leni Riefenstahl : La Montagne du destin (1924), La Montagne sacrée (1926), Le Grand Saut (1927), Le Stade blanc (1928), L’enfer blanc du Piz Palü (1929), Tempête sur le mont Blanc (1930), L’Ivresse blanche (1931).

Avec l’arrivée au pouvoir du parti nazi, il rencontre des difficultés à réaliser ses films parce qu’il n’a pas adhéré au NSDAP. Il tourne donc à l’étranger, notamment au Japon, avant de finalement prendre sa carte du parti en 1940. Il tourne deux films qui seront qualifiés de films de propagande par les Alliés, après la guerre.

Fanck est interdit de tournage et tous ses films sont interdits. Il devient ouvrier forestier. En 1957 le festival de films de montagne de Trente projette son film Rêve éternel, le faisant sortir de l’anonymat. Il meurt en 1974.