Fils d’un acteur travaillant à Hollywood, Paul Thomas Anderson était un enfant turbulent et un élève difficile. Recevant à 12 ans sa première caméra, il décide très tôt de devenir cinéaste, réalisant de nombreux films amateurs et refusera alors par la suite d’intégrer une école de cinéma, préférant apprendre en autodidacte. À 23 ans, son court-métrage Cigarettes & Coffee est remarqué au festival de Sundance de 1993 et va lui permettre d’obtenir un financement pour son premier long-métrage, Hard Eight, qui obtient un certain succès et est diffusé à Cannes. Il enchaine alors les succès, tout d’abord avec Boogie Nights, (1997), puis avec Magnolia (1999) qui lui vaut l’Ours d’Or au festival de Berlin 2000, Punch-Drunk Love (2002), et There Will Be Blood qui reçoit un immense succès et se voit comparé à Citizen Kane (1941).