Né d’un père maori et d’une mère européenne, le Néo-zélandais Lee Tamahori débute sa carrière au cinéma en tant que perchiste en 1978, avant de devenir premier assistant réalisateur en 1982. Il réalise ensuite de spots publicitaires dont nombreux sont récompensés aux festivals tels le Mobius (USA), le Facts (Australie) et l’Axis (Nouvelle-Zélande). Il tourne son premier court-métrage Thunderbox en 1989, mais c’est son premier long-métrage L’Âme des guerriers qui le propulse à une renommée mondiale, remportant une vingtaine de récompenses dans divers festivals internationaux. Il commence par la suite une carrière à Hollywood et réalise Les Hommes de l’ombre (1995), A couteaux tirés (1997), Le Masque de l’araignée (2001), ainsi que le vingtième épisode de la saga James Bond Meurs un autre jour en 2002, et The Devil’s Double, une plongée dans la dictature de Saddam Hussein, en 2011.